La primera vez que se trató el Síndrome del Burnout en Uruguay fue en un Seminario realizado por la entonces Escuela de Negociacion – el antiguo nombre del Laboratorio de Soft Skills – en una fecha que ya puede considerarse como un poco remota. Corría el ano 2007, cuando tratamos por primera vez el tema. Se trato de un Seminario, donde la mayor parte de los concurrentes fueron psicólogos y encargados de recursos humanos. Para Uruguay era una novedad, para nosotros, el producto de una de nuestras investigaciones de anticipación. Por cierto, que no habíamos descubierto el tema, se hablaba de el en los Estados Unidos desde hacía tiempo, pero no había sido incorporado como lo hicimos nosotros, en una cuestión que era necesario se tratara sistemáticamente por parte de los encargados de Relaciones Humanas y que era un problema que debíamos detectar tempranamente en nuestros funcionarios, y, en particular, cuidar del ambiente laboral, para mantener un clima que en la  actualidad es un tema esencial dentro de las empresas, donde se han incluido algunos temas que pueden resultar curiosos como los “gerentes de felicidad”. Por cierto, antes de la “felicidad”, hay que preocuparse mas por los temas de clima interno, y del conjunto de problemas que se encuentran al interior de las empresas. Por diversas circunstancias, en diversos trabajos de análisis y consultoría, hemos observado varios casos de burn out en empresas, y algunos de ellos extremadamente graves. Lo peor de esta visión es que las personas responsables – es demasiado fácil hablar de “las empresas” – parecen no haberse apercibido de la situación, lo que es personal y profesionalmente, muy grave.

Hablemos ahora del fenómeno que es lo que nos interesa en este artículo del blog.

Que es el burnout, las causas por las que aparece y cuales son sus consecuencias:

La base del burnout es el estrés crónico que genera agotamiento mental. Es un proceso que empieza con síntomas sutiles y puede agravarse si no se detecta a tiempo (y en demasiadas ocasiones no se consigue hacer, sea por impericia o por falta de atención al punto). Es una responsabilidad colectiva, pero en particular de los responsables de capital humano poder realizar una detección precoz de su aparición.

El síndrome de burnouto agotamiento laboral es un trastorno provocado por elestrés crónico que nace del exceso de tensiones en el trabajo. Este proceso, que aparece de manera gradual, no sólo provoca desgano y apatía, el estrés también hace que las personas se vuelvan más susceptibles a contraer enfermedades, ya que disminuye la respuesta del sistema inmune.

Afortunadamente, poco a poco la salud mental ha dejado de ser una especie de tabú -por cierto, la pandemia de Covid-19 y cada vez más, varias personas destacadas expresan en público problemas y dificultades que antes se ocultaban. No era algo muy conocido y muchas personas estiman que esto era un síntoma que la exponía a una suerte de menosprecio y las hacia candidatas a ser el “raro(a)” de la empresa y el gran candidato o candidata a ser el futuro desempleado. Estas situaciones retroalimentan la situación y sin duda la empeoran. En algunos casos, se agregan situaciones de bullying más o menos disimulado y se ingresa en una espiral de donde es prácticamente imposible retornar.

El síndrome de burnout fue reconocido en 2019 como un trastornomental en la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE) elaborada por la Organización Mundial de la Salud. La Organización Mundial de la Saludlo describe como un síndrome resultante del estrés crónico en el trabajoque no fue gestionado con éxito.

El agotamiento laboral es un tipo especial de estrés relacionado con el trabajo, un estado de agotamiento físico o emocional que también implica una ausencia de la sensación de logro y pérdida de la identidad personal, advierten los expertos de la Clínica Mayo de EE. UU. Por cierto, la Clínica Mayo no es una institución en la cual se pueda pensar en lo que en el Rio de la Plata pensamos como un “generador y vendedor de humo”. Se trata de una de las instituciones más importantes del mundo en investigación y en búsqueda de soluciones de salud,

Podemos ver cuando comienza a manifestarse, pero es preciso prestar atención:

Este agotamiento es un proceso gradual. No sucede de la noche a la mañana y aunque los signos y síntomas son sutiles al principio, empeoran con el tiempo. Los efectos negativos se extienden a todas las áreas de la vida, incluyendo el hogar, el trabajo y la vida social.

De acuerdo conla Organización Mundial de la Salud (OMS) el burn out se caracteriza por tres señales principales:

– Sensación de cansancio, fatiga o agotamiento de la energía.

– Desapego mental hacia el propio trabajo o sentimientos negativos hacia las tareas que se realizan.

– Disminución del rendimiento profesional.

De esta forma, el burnout se caracteriza por tres factores: el agotamiento emocional, la despersonalización y la disminución de la capacidad de toma de decisión o iniciativa.

En primer lugar, el agotamiento emocional ocurre cuando una persona no reacciona emocionalmente como hubiese debido reaccionar. Cuando una persona está triste porque el acontecimiento es triste, debe sentir tristeza, y cuando hay algo de alegría, se tiene que reír, debe sentir alegría. Si no hay esa consonancia entre lo que sucede y lo que uno vivencia, eso se llama agotamiento emocional y es lo que se conoce cuando uno no está en empatíacon la circunstancia emocional que a uno lo rodea.

El segundo lugar, aparece la despersonalización, esto ocurre cuando la persona con burnout empieza a alejarse del otro o del conjunto de las personas con las cuales se relaciona. Puede hacer su tarea hasta con eficiencia, pero no tiene humanidad, no tiene contacto con la otra persona, lo hace mecánicamente, toda su actividad laboral y cotidiana es automática, no hay trato humano. Además. desaparece el interés por las tareas que se realizan, casi como un “comportamiento mecánico” y no humano frente a las labores que se deben asumir en el trabajo.

El tercer aspecto, vinculado a los anteriores, es una fuerte disminución del rendimiento, ya que la persona que padece agotamiento laboral disminuye su capacidad de iniciativa, su capacidad de toma de decisión, por eso se trata de una forma de estrés crónico.

¿Cuáles son las causas del agotamiento laboral?

Los expertos de la Clínica Mayo de EE. UU. explican que el burnout laboral no se produce por un único factor, sino por una combinación de múltiples variables. Dentro de algunas de las causas que causan agotamiento:

– Falta de control. La imposibilidad de influir en las decisiones que afectan a su trabajo, como, por ejemplo, el horario, las tareas o la carga de trabajo, puede ocasionar agotamiento laboral. La falta de los recursos necesarios para hacer las tareas puede ser otra causa, que provoca además de agotamiento, enojo y frustración.

– Expectativas laborales poco claras. Si no se tiene claro el grado de autoridad que tenemos realmente o lo que el supervisor u otras personas esperan de la tarea, es probable que no se sienta cómodo en el trabajo. Para alcanzar el bienestar emocional, convertir el dolor en sufrimiento en buena medida depende de nosotros y es eso lo que tenemos que evitar

– Dinámica disfuncional en el lugar de trabajo. Tal vez hay alguien en la oficina o el ligar de trabajo que nos acosa o acosa a nuestros compañeros, o nos sentimos desautorizados por nuestros colegas, o bien, nuestro jefe interfiere innecesariamente en el trabajo que desarrollamos. Todo esto puede contribuir en forma decisiva al estrés laboral.

– Extremos de actividad. Cuando un trabajo es monótono o caótico, se necesita energía constante para mantener la concentración, lo que puede provocar fatiga y agotamiento laboral.

– Falta de apoyo social. Si nos sentimos aislados en el trabajo y/o en la vida personal, es posible que nos sintamos más estresados.

– Desequilibrio entre el trabajo y la vida privada. Si su trabajo requiere tanto tiempo y esfuerzo que no se tiene la energía para pasar tiempo con el núcleo familiar y amigos, es posible que el agotamiento emocional llegue más rápidamente.

Números y perspectivas de aquellos que lo experimentan:

El costodelburnout se estima en más de 125 mil millones de dólares por año en los Estados Unidos debido a la pérdida de productividad y el aumento de los costos de atención médica. A nivel global, se estima que las pérdidas económicas ascienden a 322 mil millones de dólares por año. Estas cifras demuestran que el burnout no solo tiene un impactonegativo en la salud mental de los trabajadores, sino también en la economía del mundo.

Los empleados que sienten que sus jefes no están comprometidos con su bienestar tienen un 70% más de probabilidades de experimentar burnout y reducir su productividad hasta en un 50%.

Un estudio de Gallup encontró que el 23% de los empleados experimentan burnout muy a menudo o siempre, mientras que el 44% lo experimenta algunas veces. Esto significa que el burnout es un problema común en el entorno laboral y afecta a un gran número de trabajadores.

Adicionalmente, otros estudios muestran que 3 de cada 5 empleados han sido impactado de forma negativa en el trabajo debido al burnout, incluyendo la ausencia de interés, falta de motivación y baja de energía.

2 de cada 3 trabajadores a tiempo completo han experimentado burnout en algún momento de su carrera, mientras que un 86% de los trabajadores remotos lo han experimentado en sus tareas.

Culminando la visión, que ya es bastante preocupante, el 90% de los empleados que participaron en una encuesta señalaron que experimentaron alguna forma de agotamiento durante el ultimo ano. Esta encuesta fue llevada adelante por la Consultora Visier, que publico un estudio, extremadamente interesante, titulado “The Burnout Epidemic Report 2021/2022”.

¿Cuál es el tratamiento que se puede aplicar para el burnout?

Existen una serie de hábitos y acciones que pueden aplicarse a la vida cotidiana y ayudan a disminuir el agotamiento mental, en especial en su estadio temprano, cuando los síntomas son sutiles. Sin embargo, ante la aparición de los síntomas lo recomendable es realizar unaconsulta médica con un profesional de la salud, un especialista del área de la salud mental y/o de medicina del estrés.

La doctora Fernanda Giralt Font, especialista en estrés y burnout brinda una serie de recomendaciones para afrontar las situaciones de tensión:

– Aprender a detectar cuando nos estamos estresando. El estrés tiene diversas manifestaciones que van desde manifestaciones físicas (dolores, contracturas, problemas digestivos, hipertensión y tensión muscular entre otros), manifestaciones emocionales (como irritabilidad e insatisfacción) y manifestaciones cognitivo- conductuales (problemas de atención y memoria, bloqueos en el rendimiento y aislamiento).

– Aprender a darnos cuenta cuando las demandasexceden aquellos que creemos poder afrontar y detectar estas manifestaciones es fundamental para intervenir a tiempo.

– Modificar el ambiente incluyendo en él cosas que te relajen y te hagan sentir mejor, es una gran práctica. Salir a comer con amigos, organizar un fin de semana especial, y eliminar aquellas cuestiones que fomentan el distress (no tomar bebidas con cafeína, no trabajar en la cama, por ejemplo).

– Organizar el tiempo personal estableciendo prioridadesy separando lo urgente de lo importante.

Para prevenir el burnout, es importante que las empresas y las organizaciones se preocupen no solamente por el bienestar de sus funcionarios, sino que además se tomen medidas preventivas. Como siempre, la toma de medidas tiene, necesariamente que ser anticipativas. Es cierto que ha habido una evolución importante en los últimos anos. Un estudio de las consultoras internacionales Kronos y Future Workplace indican que el 95% de los lideres de recursos humanos creen que el burnout es un problema clave en sus organizaciones y que ellas deben prestar más atención a la salud mental de sus empleados, colocando en marcha los sistemas de prevención mas adecuados.

Y, finalmente, si los síntomas avanzan, directamente recurrir a los profesionales específicos. Por cierto, la empresa u organización debería analizar la situación, tomar cartas en el asunto y sobre todo analizar si se trata de una situación aislada o situaciones que se repiten con regularidad. Eso dará pistas muy importantes sobre la forma en que deberán implementarse aquellos cambios indispensables.